Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan, partisinin belediye başkan adaylarını tanıttığı törende yaptığı konuşmada, CHP Genel Başkanı Özgür Özel'e göndermelerde bulundu. Erdoğan, Özgür Özel'in genel başkanlık macerasının vesayet gölgesi altında bitmeye yüz tuttuğunu ifade etti. Ayrıca, 31 Mart seçimlerinde şehirlerin gerçek belediyecilikle buluşturulmasının yanı sıra, elde edilecek zaferle birlikte Özgür Özel'in de özgürleştirileceğini söyledi.
Erdoğan'ın açıklamalarında Özgür Özel'e yönelik eleştiriler ve göndermeler öne çıkarken, Erdoğan'ın siyasi rekabetin dozunu artırdığı görüldü.