Türk opera sahnesinin unutulmaz isimlerinden biri olan Leyla Gencer, 10 Ekim 1928 tarihinde Polonezköy, Beykoz'da dünyaya geldi. Türk müziğine katkılarıyla tanınan bu büyük sanatçı, hayatını Milano, İtalya'da sürdürdü ve 10 Mayıs 2008'de hayata veda etti.
Leyla Gencer'in hayatı, müzikle iç içe geçmiş bir serüvenin hikayesidir. İstanbul Üniversitesi Devlet Konservatuvarı'nda aldığı eğitimle müziğe olan tutkusunu pekiştirdi. Bu süreçte, ünlü soprano Giannina Arangi-Lombardi ile tanışması, onun müzik kariyerini şekillendiren önemli bir döneme işaret eder.
Genç yaşta evlendiği İbrahim Gencer ile birlikte soyadını aldı ve sanat dünyasına adımını "La Diva Turca" olarak attı. Leyla Gencer, 20. yüzyılın en önemli sopranolarından biri olarak kabul edilir ve "La Gencer" ve "La Regina" gibi unvanlarla anılır.
Sanatçının repertuarı, 23 farklı bestecinin 72 eserini içermekteydi. Gencer, dünya çapında birçok ünlü opera sahnesinde performans sergiledi. Milano, Roma, Viyana, Paris gibi kültür başkentlerinde sanatını icra etti ve bu şehirlerde "Leyla la Turca" olarak büyük bir iz bıraktı.
Leyla Gencer'in sanat hayatındaki yükselişi, sadece Türk müziğini değil, aynı zamanda dünya opera sahnelerini de etkiledi. Lucia, Norma, Lady Macbeth, Queen Elizabeth gibi birbirinden zorlu rolleri ustalıkla seslendirdi. Gencer'in sahnedeki etkileyici performansları, izleyicileri büyüledi ve ona hayranlıkla "Leyla la Turca" dedirtti.
Sanatçının kişisel hayatında da zorluklarla baş ettiği biliniyor. Babasını genç yaşta kaybetmesi ve eğitimini tamamlamak üzere İtalya'ya gitmesi, onun mücadele dolu bir yaşam sürmesine neden oldu. Ancak bu zorluklar, onun sanatına derinlik kattı.
Leyla Gencer'in ölümü, müzik dünyasını derinden sarstı. Milano'da vefat eden sanatçının cenazesi, La Scala Operası'nın Santa Babila Kilisesi'nde büyük bir törenle uğurlandı. Gencer'in vasiyeti üzerine külleri, İstanbul Boğazı'nda, Dolmabahçe açıklarında özel bir törenle denize bırakıldı.
Sanatçının anısını yaşatmak adına, İstanbul Kültür Sanat Vakfı tarafından yapılan "Leyla Gencer Müzesi" projesi, onun mirasını gelecek nesillere taşımayı amaçlıyor. Bu müze, Gencer'in kariyerine, kostümlerine, notalarına ve kişisel eşyalarına ev sahipliği yaparak onun büyük sanatını anlatan bir mekan olacak.
Leyla Gencer, sadece Türkiye'nin değil, dünya opera sahnesinin de gurur duyduğu bir isim olarak hatırlanacak ve onun bıraktığı iz, müzik tarihinde daima yaşayacaktır.